新冠病毒“換裝”到底意味著什么？

12月14日，英國向世界衛(wèi)生組織報告，通過病毒基因測序發(fā)現(xiàn)一種新的新冠病毒變體。當(dāng)?shù)貢r間22日，世衛(wèi)組織發(fā)布英國上報的有關(guān)變異新冠病毒的相關(guān)信息。初步分析表明，該變體更易在人與人之間傳播，估計傳染性增加40%～70%，傳播指數(shù)增加0.4，在1.5～1.7之間。截至12月13日，英國共檢出1108例感染該變異病毒的病例。英國陷入新冠病毒變異的危險之中，也引發(fā)了全球?qū)@一病毒變異的關(guān)注。

病毒變異相對穩(wěn)定

“病毒本身一直處于進化的狀態(tài)，每次復(fù)制都有可能出現(xiàn)錯誤，這些錯誤其實就是自然突變，就像寫字寫成了錯字一樣。”美國喬治梅森大學(xué)國家生物防御和傳染病中心終身教授吳云濤說，每個人體的免疫系統(tǒng)存在差異，病毒與體內(nèi)環(huán)境不斷斗爭，當(dāng)一些突變有利于生存時，這些突變的病毒就會存活下來。隨著時間推移，病毒突變會越來越多，不斷積累，同時也與人體不斷適應(yīng)，篩選出有利自身的突變。而病毒的終極目標(biāo)，則是和人類相適應(yīng)，雖然可以感染很多人，但對宿主的損傷會越來越小。

作為RNA病毒，新冠病毒發(fā)生變異并不奇怪。實際上，今年2月，歐洲就出現(xiàn)了新冠病毒D614G變體。從發(fā)現(xiàn)新冠病毒開始，全世界科學(xué)家都在盯著新冠病毒的變化和發(fā)展，科學(xué)家在不停地取樣和分析。吳云濤介紹，目前，新冠病毒每個月有1個～2個突變。從發(fā)現(xiàn)原始毒株開始，到現(xiàn)在約有20個突變，新冠病毒的變化相對平穩(wěn)，屬于正常演化。

香港大學(xué)李嘉誠醫(yī)學(xué)院生物醫(yī)學(xué)學(xué)院金冬雁教授表示，此次新冠病毒變異與以往的情況沒有太大差別，與其他病毒相比，新冠病毒的變異率較低，只有HIV和SARS的1/10到1/4。“新冠病毒傳播力增加，毒力或是保持原樣或是有所降低。此外，隨著群體免疫力的增加，其引起的癥狀也相對較輕。”

新變異的毒株來源于哪?有專家推測，可能是由于免疫缺陷患者的慢性感染或藥物等選擇壓力產(chǎn)生的，此前有證據(jù)表明，選擇壓力會導(dǎo)致新冠病毒演化速度加快。此外，病毒也可能在某些動物體內(nèi)復(fù)制過，或者在檢測量嚴(yán)重不足的地區(qū)傳播和演化。

兩個突變讓人擔(dān)憂

為什么此次英國新變異的毒株會引發(fā)這么高的關(guān)注度?吳云濤介紹，12月初，在英國倫敦地區(qū)發(fā)現(xiàn)感染者眾多，而且通過檢測新變異毒株的基因序列，發(fā)現(xiàn)共有17個突變。其中，8個突變發(fā)生在S刺突蛋白上，而S刺突蛋白是新冠病毒感染細胞的關(guān)鍵蛋白，會影響人體免疫系統(tǒng)的識別功能。而且，8個突變中有兩個突變更引人注意，一個名叫N501Y的突變，會直接影響新冠病毒與細胞受體的結(jié)合，增強病毒進入感染細胞的能力;另一個名叫69-70del的突變，有可能逃避免疫系統(tǒng)的“追捕”。

有英國媒體報道稱，變異后的新冠病毒傳播速率提高70%。“在這種情況下，有3個問題是大家急需知道的。”吳云濤說，第一，新變異的毒株是否更容易感染人體。第二，其致病性是否更強、毒力更厲害。第三，已經(jīng)研發(fā)出的疫苗對其是否有效。似乎一些數(shù)據(jù)顯示出新變種的毒株會引起更強的傳播力，但仍需更多數(shù)據(jù)和實驗研究來佐證。目前，缺乏足夠的科學(xué)依據(jù)表明新變種的毒株致死率更高和對疫苗的有效性會產(chǎn)生影響，這些都需要時間和科學(xué)家進一步證明。

金冬雁認(rèn)為，病毒在當(dāng)?shù)氐膫鞑ニ俾什粌H取決于毒株是否改變，還要考慮綜合因素。比如，防疫措施沒有落實，人群聚集增加，特別是超級傳播的發(fā)生等，都是造成傳播速率提高的重要因素。

中國疾病預(yù)防控制中心副主任馮子健在接受媒體采訪時表示，目前沒有跡象表明新變種的毒株致病性提高。相反，可以看到無癥狀感染者比例在上升，這其實表示致病性在下降。此外，疫苗目前所產(chǎn)生抗體的保護性與變異病毒之間是否有交叉保護，或者既往感染后的免疫，是否也有保護作用，仍需要時間觀察，通過進一步實驗來驗證。

我國未發(fā)現(xiàn)變異病毒輸入

從12月20日起，倫敦在內(nèi)的英格蘭東南部管控升級至4級封鎖，防疫措施更加嚴(yán)格。在英國之外，多國已宣布禁止或暫停來自英國的人員入境。

馮子健表示，從我國所獲得的病毒序列來看，不管是輸入人員、貨物還是冷鏈產(chǎn)品等，從各種途徑獲得的病毒，都沒有發(fā)現(xiàn)變異病毒輸入。“當(dāng)然，我們會繼續(xù)高度關(guān)注，密切監(jiān)視病毒的活動情況。一方面，要密切關(guān)注英國和歐洲，乃至全球變異病毒傳播的情況;另一方面，也要進一步檢視現(xiàn)有的防控措施。針對英國這次出現(xiàn)的變異病毒，還要在哪些環(huán)節(jié)、哪些措施上進一步加強，我們正在進行研究和評估。”

“中國將疫情控制得很好，正是因為采取了隔離措施，在發(fā)現(xiàn)新增病例或無癥狀感染者之初就切斷了傳播鏈，現(xiàn)在感染的人數(shù)較少，新冠病毒發(fā)生演變的幾率就會降低。”吳云濤說。

吳云濤表示，疫情防控仍然需要疫苗支撐。第一，要繼續(xù)密切監(jiān)測新冠病毒的變化，及時采樣。第二，應(yīng)當(dāng)繼續(xù)保持設(shè)立疫苗研發(fā)平臺，研發(fā)新的疫苗和抗體。“一旦病毒能夠逃避疫苗產(chǎn)生的抗體，那么就要像對待流感一樣，定期更新新冠疫苗。”